2003年，在廣東深圳，某公司推出了純環保水性木漆“水清漆寶”，成為國內出現較早的水性涂料產品之一。盡管后來由于企業基礎工作不足而夭折，但它預示了水性漆潮流的到來。
水性漆的出現被業界稱為“第三次涂料革命”，這跟水性漆所具有的“去化學溶劑”的性質密切相關。在溶劑型涂料(俗稱油性涂料)主宰市場的年代，涂料的污染物主要來自其所使用的化學溶劑。因此，從油性到水性，被認為是涂料產品從此走向“環保神壇”的一條可行之路，越來越多的涂料企業紛紛上馬、推出水性涂料產品。
然而，盡管找到了路，但這明顯不是一條終南捷徑。看似從化學溶劑到以水作為溶劑的簡單替換，但是從生產到銷售，實現起來并不容易。根據媒體的報道，哪怕以目前的技術水平生產出來的水性涂料，在應用推廣上還具有諸多限制，比如在施工上無法做到油性涂料的便利性。
這對于以渠道為主要銷售手段、對施工質量依賴性高的涂料產品來說，算得上是一大“致命”弱點。在經銷商看來，銷售水性涂料要么承受更高的售后風險(比如消費者施工失敗后的投訴與糾纏)，要么提供專業的水性涂料涂裝服務。這一門檻的出現極大地打擊了經銷商對水性涂料的經營熱情，使得終端市場上銷售的水性產品依然寥寥。有企業人士坦陳，其水性涂料在渠道商那里更多的是作為高端環保產品展示。
既然在市場上銷售不暢，為什么涂料企業依然沒有輕言放棄水性涂料?這是因為，隨著人們對環保的認識程度越來越高，以及水性涂料概念的橫空出世，溶劑型涂料產品漸漸地失去了昔日的市場地位。另一方面，由于環保性能的相對落后，這讓溶劑型涂料的發展也越來越受到來自政策層面的限制。2006年，溶劑型涂料被納入危險化學品目錄。
一邊是溶劑型涂料產品不再受歡迎和越來越受到政策的限制，另一邊是作為溶劑型涂料的環保替代品的未成熟，這讓涂料企業不得不一邊尋求水性涂料技術上的突破，一邊不斷改進溶劑型涂料產品的環保性能。這間接推動了涂料企業在涂料技術研發上的投入力度。
但同時，消費者環保意識的高漲也讓不少涂料企業變得浮躁，它們將本應放在技術研發上的精力轉化成營銷的手段，并導致了今天涂料市場一個怪現象的出現——環保概念被濫用。縱觀當今涂料市場，不少商家將其非水性涂料產品冠以各種環保概念——凈味、抗甲醛、零VOC、吸附環境中的有害物質等等——而實際上這些功能的真實性依然存疑。
這種浮躁的心態在涂料行業的蔓延在一定程度上阻礙了涂料企業對于水性涂料技術的研發步伐。因此我們現在看到的情況是，盡管從2003年算起，涂料行業經過了十年的發展，水性涂料的環保性已經深入人心，然而在技術上，水性涂料的進步卻顯得十分有限，至少與其概念的推廣速度嚴重脫節。這也是為什么一些涂料人士在談及這一問題是不無自嘲：十年前我們談論水性涂料是行業未來發展趨勢，現在我們還在說水性涂料必成趨勢。
被說了十年的趨勢何時成為現實?今天的我們仍然看不出清晰的答案。但值得慶幸的是，我們可以看到一些企業仍在水性涂料這條路上默默堅持，而且來自于行業層面以及政府層面的對水性涂料的推動力量也越來越多。這讓我們有理由相信，水性涂料的發展步伐會越來越快。
下一個十年，當我們再做總結的時候，希望能夠不再聽到這樣的說辭——“嘿，水性涂料必成趨勢。”
